1 maja US Navy oficjalnie poinformowała o uzyskaniu wstępnej gotowości bojowej IOC (initial operational capability) przez modułowy system wykrywania i eliminacji zagrożenia minowego MCM MP (Mine Countermeasures Mission Package).
Zintegrowane wyposażenie przeciwminowe MCM MP umożliwi jednostkom klasy LCS realizację pełnego spektrum zadań związanych z wykrywaniem, lokalizowaniem i eliminacją zagrożenia minowego, pozostając przy tym w bezpiecznej odległości.
W skład opisywanego pakietu wchodzi łącznie aż 10 modułów o różnym składzie i przeznaczeniu. Najważniejsze z nich są moduły: zdalnego wykrywania i zwalczania min RMH (Remote Minehunting), wykrywania obiektów dryfujących NSD (Near Surface Detection) oraz neutralizacji zagrożenia z powietrza AMN (Airborne Mine Neutralization). W ich ramach zgromadzono najwięcej kluczowych systemów w tym: bezzałogowy pojazd nawodny Textron MCM USV (Mine Countermeasures Unmanned Surface Vehicle) znany tez jako typ Fleet (moduł RMH); instalowany na śmigłowcu MH-60S laserowy system wykrywania min AN/AES-1 ALMDS (Airborne Laser Mine Detection System, moduł NSD); system neutralizacji zagrożenia minowego AN/ASQ-235 AMNS (Airborne Mine Neutralization Systems, z zapasem 64 pocisków, moduł AMN).
Jednym z systemów, który uzyskał IOC 1 maja jest wodowany z pokładu MCM USV system hydrolokacyjny AN/AQS-20A. W jego skład wchodzą szerokopasmowy sonar obserwacji przedniej półsfery WBFLS (Wideband Forward-Looking Sonar), dwa wielofunkcyjne sonary obserwacji bocznej z syntetyczną aperturą MFSLS (Multi-Function Side Look Synthetic Aperture Sonars), a także sonar DGFS (Digital Gap Fill Sonar). AN/AQS-20 jest już drugim, albo dopiero drugim biorąc pod uwagę rozciągłość czasową, systemem przeznaczonym do USV. 22 lipca ubiegłego roku IOC uzyskał trał akustyczno–magnetyczny UISS (Unmanned Influence Sweep System). Testy ostatnich systemów wchodzących w skład pakietu przeciwminowego realizowane były w drugiej połowie ubiegłego roku, m.in. na pokładzie USS Cincinnati (LCS 20) typu Independence.
Uzyskanie przez pakiet MCM MP wstępnej gotowości bojowej jest bardzo istotnym krokiem dla realizacji jednego z postanowień ujętych w programie tworzenia tzw. floty hybrydowej do 2045 roku. Jednocześnie umożliwi wycofanie z eksploatacji dotychczasowych systemów przeciwminowych US Navy, na które obecnie składają się niszczyciele min typu Avenger (osiem jednostek z drewnianymi kadłubami w służbie od 1990 roku) oraz ciężkie śmigłowce Sikorsky MH-53E Sea Dragon (29 maszyn, operują w ramach Airborne Mine Countermeasures).
Co ciekawe, MCM MP okazuje się być pierwszym w pełni działającym pakietem do jednostek typów Freedom oraz Independence, które nie mają dobrej opinii w US Navy. Uzyskanie przez niego IOC, a w niedalekiej przyszłości także i pełnej gotowości bojowej (FOC) może okazać się skutecznym orężem dla prawników z Kongresu, by wstrzymać przedwczesne wycofywanie LCS-ów ze służby.
