18 sierpnia lotnictwo wojskowe Republiki Słowacji zrealizowało pierwszy lot wielozadaniowego samolotu bojowego Lockheed Martin F-16C Fighting Falcon Block 70 na obszarze kraju.

Maszyna o numerze 1002 była pilotowana przez jednego ze słowackich pilotów, którzy przeszli szkolenie w Stanach Zjednoczonych. Co więcej, w czasie lotu przekroczono barierę dźwięku, o czym ostrzegał wcześniej słowacki resort obrony.

Pierwsza para samolotów Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon Block 70 została dostarczona do Republiki Słowacji 22 lipca bieżącego roku. W kolejnych dniach przechodziły procedurę kontrolną. Jak wskazuje resort obrony trzeci słowacki F-16 ma zostać dostarczony w październiku bieżącego roku. Pięć następnych ma trafić do Republiki Słowacji w 2025 roku. Dzięki temu Słowacy będą w stanie rozpocząć samodzielną ochronę przestrzeni powietrznej – obecnie jest ona realizowana przez sojuszników, przede wszystkim Polskę oraz Republikę Czeską.

Republika Słowacji zamówiła czternaście samolotów F-16C/D FIghting Falcon Block 70. Są to pierwsze maszyny obecnej odmiany w Europie. Dotychczas Lockheed Martin uzyskał zamówienia (w Europie) ze Słowacji (14) oraz Bułgarii (16). Nie można wykluczyć, że ze względu na obecną sytuację polityczną, zakupy będą kontynuowane.