5 marca południowoafrykańska agencja zamówień wojskowych ARMSCOR poinformowała o podpisaniu kontraktu ze stocznią South African Shipyards w sprawie budowy okrętu hydrograficznego przeznaczonego dla sił morskich tego państwa.

Według komunikatu, kontrakt został zawarty w lutym, po rocznych negocjacjach pomiędzy stronami. Jednostka zastąpi SAS Protea wcielony do służby w 1972 roku. Nowy okręt bazuje na projekcie Vard Marine Vard 9 105 – ma dysponować kadłubem o długości 95 metrów i maszynownię o mocy około 7800 kW. Prędkość maksymalna ma oscylować w granicach 18 węzłów, a zasięg ma wynosić przynajmniej 10000 mil morskich. Zapasy mają pozwolić przebywanie na morzu przez 44 dni, załoga ma obejmować 120 osób (w tym etatowy zespół naukowo-badawczy). Dodatkowo kadłub otrzyma wzmocnienia lodowe pozwalające na operowanie w rejonach polarnych w okresie letnio-jesiennym z występowaniem rocznego lodu.

Projekty Vard Marine były już oparciem dla wojskowych jednostek hydrograficznych – na ich bazie powstały HMS Echo oraz HMS Enterprise.