23 lutego przedstawiciele US Air Force poinformowali, że powyższy rodzaj amerykańskich sił zbrojnych chce zamówić nowy wielozadaniowy samolot bojowy, który zastąpi większość obecnie eksploatowanych Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon.

Powyższa deklaracja jest komentowana jako próba odejścia od deklarowanych zakupów Lockheed Martin F-35A Lightning II (tylko dla USAF planowano zamówienie 1853 egzemplarze). Budowa nowych, tańszych w zakupie i eksploatacji samolotów generacji 4+/5-, który zastąpi około 1000 F-16C/D Fighting Falcon. Tego typu projekt ma pozwolić na zapewnienie szeregu opcji operacyjnych – nowa konstrukcja będzie stanowić alternatywę dla zaawansowanych (i drogich w eksploatacji) F-22A Raptor oraz F-35A Lightning II. Jednocześnie jest to kolejny sygnał odejścia od wcześniejszej koncepcji budowy floty wyłącznie maszyn 5. generacji – w ostatnich latach precedensem był zakup Boeing F-15EX Advanced Eagle.
W ostatnich tygodniach w Stanach Zjednoczonych zaczęły pojawiać się sugestie, że Departament Obrony jest zainteresowany zakupem fabrycznie nowych F-16C/D Block 70/72. Ostatecznie analizy specjalistów Departamentu Obrony wskazały, że nie jest to do końca opłacalne. Obecnie samoloty F-16C/D są systematycznie modernizowane w oparciu o dostępne technologie. Jest to jeden z koni roboczych US Air Force, pełniąc zadania operacyjne w różnych częściach świata, a także odpowiadając za zabezpieczenie przestrzeni powietrznej Stanów Zjednoczonych.
Zdaniem przedstawicieli US Air Force, zastosowanie nowych rozwiązań projektowych oraz dostępnych technologii może znacznie przyspieszyć proces rozwoju nowej konstrukcji. Jako przykład podaje się m.in. odrzutowy samolot szkolenia zaawansowanego Boeing T-7A Red Hawk. Szczegóły dotyczące następcy F-16C/D mają zostać upublicznione w 2023 roku, kiedy zakończą się szczegółowe analizy Departamentu Obrony.