15 lipca Ministerstwo Obrony Malezji ogłosiło, że resort obrony prowadzi prace nad zakupem kolejnych wielozadaniowych śmigłowców transportowych Leonardo AW139, które miałyby trafić do lotnictwa morskiego powyższego państwa.

Zgodnie z planami, docelowo 503. Eskadra ma dysponować ośmioma egzemplarzami – obecnie w linii są dwa, a trzeci utracono podczas treningu przed pokazami lotniczymi z okazji święta floty 23 kwietnia bieżącego roku. Zakup sześciu nowych śmigłowców powyższego typu ma odbywać się etapami w najbliższych latach. Podobnie jak posiadana para, mają operować jako wsparcie działań sił specjalnych we wschodniej części kraju, wsparcie służb administracji morskiej, a także operacje poszukiwawczo-ratownicze, transportowe i humanitarne. AW139 będą stanowić uzupełnienie dla stacjonujących w Kota Kinabalu wielozadaniowych śmigłowców Leonardo Super Lynx Mk 300.

Dotychczas Leonardo sprzedał ponad 1400 egzemplarzy, a wiele z nich trafiło do sił zbrojnych bądź służb porządku publicznego. Każdy kontrakt produkcyjny AW139 to także ważny sukces zakładów WSK PZL Świdnik S.A., należących do Leonardo – lubelski podmiot dostarcza bowiem struktury konstrukcyjne do każdego wiropłata tego typu. Globalna flota wylatała już ponad 4 mln godzin.

W przypadku Malezji, w 2009 roku trzy egzemplarze zamówiła agencja bezpieczeństwa morskiego MMEA – maszyny zostały dostarczone w latach 2010-11. W kolejnych latach śmigłowce tego typu trafiły także do Policji oraz Straży Pożarnej. Dodatkowo w okresie grudzień 2021-luty 2022 cztery AW139 trafiły do Sił Powietrznych Malezji – są to maszyny wyleasingowane, na okres pięciu lat, od firmy Westar Aviation Services i posłużyć do utrzymania potencjału 3. Eskadry Śmigłowców Sił Powietrznych po wycofaniu wielozadaniowych śmigłowców Sikorsky S-61 Nuri.