20 lipca korporacja Lockheed Martin poinformowała, że w zakładach w Greenville w stanie Karolina Południowa odbyła się uroczystość dostarczenia odbiorcy jubileuszowego, 4600., seryjnego egzemplarza wielozadaniowego samolotu bojowego rodziny F-16 Fighting Falcon.

Szczegóły dotyczące odbiorcy nie zostały ujawnione, dotychczas dostawy montowanych w Greenville maszyn modelu Block 70/72 obejmowały samoloty przeznaczone do Bahrajnu oraz Republiki Słowacji. Wkrótce w procesie odbiorów mają pojawić się pierwsze maszyny przeznaczone dla kolejnego odbiorcy – Bułgarii.

Dotychczas Lockheed Martin uzyskał zamówienia, poprzez procedurę FMS, na 148 egzemplarzy F-16C/D Fighting Falcon Block 70/72. W marcu bieżącego roku pierwsze trzy trafiły do Bahrajnu, a w lipcu dwa egzemplarze trafią do Republiki Słowacji. Dodatkowo w produkcji znajdują się maszyny dla kolejnych odbiorców – Bułgarii, Maroka, Tajwanu oraz Jordanii. Najprawdopodobniej w bieżącym roku dojdzie do zawarcia kontraktu produkcyjnego obejmującego 40 egzemplarzy Block 70 przeznaczonych dla Turcji. Nie można wykluczyć, że pozytywne (dla programu) decyzje zapadną także w Tajlandii oraz na Filipinach.

Jak podkreśla producent, obecne szacunki marketingowe wskazują na możliwość sprzedaży kolejnych 300 sztuk. Obecnie jednym z kluczowych elementów programu są należące do korporacji Lockheed Martin Polskie Zakłady Lotnicze Sp. z o.o. w Mielcu, skąd (docelowo) ma pochodzić ponad 80% struktur kadłuba każdego samolotu.

Jak wskazują, nieoficjalne, statystki, spośród 4600 egzemplarzy, w linii znajduje się około 2900 sztuk. Są eksploatowane w wielu zapalnych punktach świata, a wkrótce mają zadebiutować w wojnie na Ukrainie.