13 grudnia koncern Leonardo zawarł partnerstwo strategiczne z francusko-niemiecką spółką joint venture KNDS. Spółki wspólnie dostarczą włoskim wojskom lądowym m.in. nowe czołgi Leopard 2A8IT.

Porozumienie zostało zawarte pod patronatem Ministerstwa Obrony Republiki Włoskiej. Jego celem jest zdefiniowanie kierunków dalszej współpracy i je rozwój. Docelowo na bazie wspomnianych spółek (KNDS to spółka joint venture francuskiego Nextera i niemieckiej firmy Krauss-Maffei Wegmann) powstać ma Europejska Grupa Obronna (European Defence Group), co wzmocni pozycję europejskiego przemysłu zbrojeniowego na rynkach światowych. Partnerstwo umożliwi wspólną realizację programów międzynarodowych, ułatwiając to za sprawą wzmocnienia lokalnej bazy przemysłowe, co w przyszłości umożliwi wdrożenie platform bojowych nowej generacji, takich jak pojazdy opracowywane w ramach programu MGCS (Main Ground Combat System). Współpraca umożliwić ma również wzrost możliwości produkcyjnych, obecnie niewystarczających w stosunku do potrzeb sił zbrojnych państw europejskich. Zgodnie z komunikatem prasowym, porozumienie jest zgodne z włoskim „Programem obronnym na lata 2023‒2025”, jak i podpisanym niedawno przez przedstawicieli obydwu państw, francusko-niemieckim „Planem działania”.

Równolegle Leonardo i KNDS zawarły porozumienie w sprawie produkcji nowego czołgu podstawowego dla Esercito Italiano. Będzie on odmianą Leoparda 2A8 (Leopard 2A8IT?), przy czym od dotychczas zamawianych pojazdów ma różnić się m.in. szerokim wykorzystaniem włoskiego wyposażenia (być może odmienny będzie np. system kierowania ogniem). Włochy kupią prawdopodobnie 125 Leopardów 2A8IT w celu uzupełnienia floty 125÷138 wozów C2 Ariete. Współpraca obejmować ma również program AICS (Armoured Infantry Combat System), tj. program opracowania i zakupu kilkuset (prawdopodobnie ok. 650) bojowych wozów piechoty i pojazdów wsparcia, które w armii włoskiej zastąpią przestarzałe bojowe wozy piechoty Dardo i część gąsienicowych transporterów opancerzonych M113. W praktyce więc porozumienia te stanowią krok ku modernizacji włoskich wojsk lądowych we współpracy z Francją i Niemcami, jak również ku oficjalnemu dołączeniu Włoch do programu MGCS.