5 listopada, podczas Międzynarodowego Salonu Euronaval 2024 odbywającego się w Paryżu, doszło do podpisania kontraktu pomiędzy Ministerstwem Obrony Królestwa Niderlandów oraz koncernem Airbus w sprawie dostaw wielozadaniowych śmigłowców H225M Caracal.

Przedmiotem umowy jest dwanaście wiropłatów, które trafią do niderlandzkich sił specjalnych. Ich dostawy mają zostać zrealizowane w latach 2030-32 i pozwolą na sformowanie nowej eskadry lotniczej – 300. Eskadry Operacji Specjalnych. Początkowo deklarowano, że zakup obejmie czternaście egzemplarzy, jednak ograniczenia budżetowe spowodowały redukcję deklarowanej liczby do dwunastu sztuk. Maszyny zastąpią obecnie eksploatowane Airbus Cougar. Ministerstwo Obrony Królestwa Niderlandów dokonało selekcji europejskiego śmigłowca jeszcze w 2023 roku.

Zamawiający oraz producent nie upublicznili konfiguracji zamówionych śmigłowców. Nie można wykluczyć, że wzorem m.in. Francji, śmigłowce otrzymają m.in. sondę do uzupełniania paliwa w powietrzu oraz rozbudowany układ samoobrony i wymiany informacji z innymi statkami powietrznymi. Poza maszynami Airbus zrealizuje także usługi wsparcia i serwisowe w początkowym okresie eksploatacji.

Dotychczas globalna flota śmigłowców Airbus H225 oraz H225M w strukturach sił zbrojnych oraz służb porządku publicznego wylatała ponad 880 tys. godzin, a liczba zamówionych maszyn przekroczyła 350 egzemplarzy. Wśród militarnych użytkowników można wymienić m.in. Francję, Malezję, Indonezję, Tajlandię, Singapur, Meksyk, Kuwejt, Brazylię oraz Węgry. W ostatnich miesiącach czternaście sztuk zakupił także Irak.