22 listopada Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz koncern Lockheed Martin podpisały umowę w sprawie rozpoczęcia prac związanych uruchomieniem procesu sprzedaży wielozadaniowych okrętów wojennych typu Freedom do Arabii Saudyjskiej.

Umowa ma wartość 23 mln dolarów i zakłada realizację do końca lipca 2018 roku. Jest to drugi krok związany ze sprzedażą do Królestwa czterech okrętów wojennych eksportowego wariantu typu Freedom – w zeszłym roku rozpoczęto finansowanie zakupu pionowych wyrzutni Mk.41, które mają trafić na ich pokłady. Z dużą dozą prawdopodobieństwa zakup jednostek był jednym z przedmiotów rozmów w trakcie spotkania prezydenta Trumpa i króla Arabii Saudyjskiej.

Okręty typu Freedom mają stanowić trzon floty wschodniej Królestwa i operować na wodach Zatoki Perskiej i Oceanu Indyjskiego. Obecnie wykorzystuje jednostki zbudowane w Stanach Zjednoczonych w pierwszej połowie lat 80. XX wieku i pilne potrzebują wymiany generacyjnej. Cztery okręty typu Freedom, w wariancie fregaty wielozadaniowej, mają stanowić pierwszy etap procesu modernizacji technicznej powyższego związku taktycznego.

Obecnie koncern Lockheed Martin aktywnie promuje okręty typu Freedom na świecie. Wśród państw, które znajdują się w kręgu zainteresowania jest Polska – przedstawiciele Ministerstwa Obrony Narodowej otrzymali już pierwsze formalne informacje dotyczące projektu.