27 września Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz koncern Northrop Grumman podpisali wieloletnią umowę dotyczącą wsparcia eksploatacji floty samolotów dowodzenia i rozpoznania E-8C JSTARS.

Kontrakt, o potencjalnej wartości 495 mln dolarów, ma objąć prace modernizacyjne oraz wsparcia eksploatacyjnego siedemnastu samolotów E-8C (w tym jednego przeznaczonego do zadań szkolno-treningowych). Całość prac ma zostać zrealizowana do końca września 2024 roku, będą prowadzone w bazie lotniczej Robins w stanie Georgia – tam też stacjonuje cała flota E-8C należąca do USAF.

Samoloty E-8C JSTARS są eksploatowane przez USAF od początku lat 90. XX wieku. Ich bazą są (używane) maszyny Boeing 707 pochodzące z rynku wtórnego. Ze względu na zużycie i rosnące koszty eksploatacji, w ciągu ostatnich lat Departament Obrony planował zakup nowych samolotów, które miały przejąć zadania rozpoznawcze i dowodzenia. Ostatecznie plan został anulowany, a fundusze skierowane na wsparcie eksploatacji posiadanej floty oraz uruchomienie prac nad nowym systemem tej klasy.