14 kwietnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował, że w świąteczny weekend niewielka liczba F-35A Lightning II należących do USAF zostanie przebazowana do Europy na pierwszą turę ekspedycyjną.

Celem przebazowania będzie realizacja ćwiczeń z sojusznikami ze Starego Kontynentu. Samoloty mają pozostać w Europie przez kilkanaście tygodni i stanowić wzmocnienie sił sojuszu w Europie Centralnej. Dodatkowo ma to być także praktyczny sprawdzian dla instalacji naziemnych przed skierowaniem F-35A Lightning II do Europy na stałe, co ma mieć miejsce w pierwszej połowie kolejnego dziesięciolecia.

Najprawdopodobniej decyzja o wysłaniu F-35A Lightning II do Europy to wynik pozytywnych doświadczeń eksploatacyjnych z F-35B należącymi do USMC, które przebazowano do Japonii, a także wyniki ćwiczeń Red Flat 17-1, w których liniowe F-35A zebrały pozytywne oceny.