11 marca Dowództwo Generalne Rodzajów Sił Zbrojnych poinformowało, że średni samolot transportowy Lockheed Martin C-130H Hercules o numerze taktycznym 1511 rozpoczął pierwsze loty w strukturach Sił Powietrznych.

Samolot trafił do 33. Bazy Lotnictwa Transportowego w Powidzu w grudniu 2023 roku, a w połowie lutego był przygotowany do rozpoczęcia lotów. Maszyna została przekazana przez Departament Obrony Stanów Zjednoczonych w ramach procedury Ramp-to-Ramp, która obejmuje transfer sprzętu wojskowego pochodzącego z jednostek amerykańskich. Nowy nabytek Sił Powietrznych do dawny 91-9141. Przed przekazaniem Polsce przeszedł przegląd i naprawę w portugalskich zakładach OGMA – dostępny resurs pozwala na dalszą eksploatację przez około 22 miesięcy do czasu skierowania na okresowy przegląd strukturalny PDM.

Ciekawostką jest fakt, że samolot jest znany polskim załogom, gdyż w przeszłości był wykorzystywany do szkolenia personelu 33. Bazy Lotnictwa Transportowego – poprzez procedurę FMS Polacy przechodzili proces szkolenia na C-130E Hercules (już nie eksploatowane w Stanach Zjednoczonych) na C-130H, a potem w Powidzu realizowano teoretyczny kurs niwelujący różnice pomiędzy modelami.

W ciągu najbliższych miesięcy 33. Baza Lotnictwa Transportowego ma wzbogacić się o kolejne C-130H Hercules, które przechodzą przeglądy strukturalne PDM. Dwie maszyny, o przyszłych numerach 1509 oraz 1510, są poddawane pracom w Wojskowych Zakładach Lotniczych Nr 2 S.A. w Bydgoszczy, a przyszłe 1512 i 1513 w portugalskich zakładach OGMA. Ich uzupełnieniem ma być pojedynczy C-130E nr 1501, który również jest poddawany pracom w Bydgoszczy.

Według dostępnych informacji, wojskowe lotnictwo transportowe może czekać wkrótce rewolucja. Poza wdrożeniem kolejnych C-130H Hercules mowa o spodziewanej modernizacji lekkich samolotów transportowych Airbus C-295M, planowanym zakupie wielozadaniowych samolotów transportowo-tankujących MRTT oraz być może odmrożenia programu Drop.