2 lipca Ministerstwo Obrony Austrii poinformowało o podpisaniu międzyrządowej umowy ze Stanami Zjednoczonymi w sprawie zakupu dwunastu wielozadaniowych śmigłowców transportowych UH-60M Black Hawk.

Jak wskazuje komunikat, umowa została zawarta 30 czerwca. Dostawy mają zostać zapoczątkowane w 2028 roku. Kontrakt ma wartość 715 mln EUR i jest niższy niż maksymalna wartość przewidziana przez amerykański Departament Stanu. Nowe UH-60M Black Hawk mają zastąpić obecnie używane Agusta-Bell AB-212 i pozwolą na ujednolicenie wyposażenia sprzętowego – lotnictwo wojskowe Austrii będzie składać się z 24 UH-60 Black Hawk (w tym dwanaście zmodernizowanych, używanych, UH-60A/L) oraz 36 Leonardo AW169M.

Dla programu UH-60M Black Hawk to kolejny sukces na kontynencie europejskim. W ostatnich miesiącach międzyrządowe umowy dotyczące sprzedaży śmigłowców zawarły ze Stanami Zjednoczonymi Grecja oraz Chorwacja. Poza Austrią, w ostatnich tygodniach, zgodę na sprzedaż otrzymały Brazylia oraz Szwecja.

Austria była pierwszym europejskim użytkownikiem śmigłowców rodziny S-70 Black Hawk. Pierwszych dziewięć zakupiono po analizie doświadczeń z akcji ratowniczych na obszarze kraju na przełomie wieków. Trzy kolejne (używane) zdecydowano się zakupić w 2018 roku.

Ze względu na potrzeby operacyjne, a także zmiany geopolityczne, liczba użytkowników śmigłowców rodziny S-70 Black Hawk w Europie systematycznie rośnie. Obecnie są one eksploatowane przez Austrię, Szwecję, Łotwę, Polskę (S-70i), Rumunię (S-70M w służbach cywilnych), Albanię, Słowację, Portugalię oraz Chorwację. Dodatkowo umowy na nie złożyły Litwa oraz Grecja. Dwa UH-60, zakupione na rynku cywilnym, trafiły także na Ukrainę.