24 września Departament Obrony Stanów Zjednoczonych i korporacja Lockheed Martin podpisali umowę w sprawie zamówienia dodatkowych samolotów bojowych F-35A/B Lightning II, które trafią do US Air Force oraz US Marine Corps.

Umowa ma wartość 1,1 mld USD i obejmuje szesnaście egzemplarzy (dziesięć F-35A oraz sześć F-35B). Wszystkie stanowią opcję rozszerzającą 15. serię produkcyjną. Dostawa ma zostać zrealizowana do maja 2026 roku. W momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie zakupu. Dodatkowe samoloty to wynik działań Kongresu Stanów Zjednoczonych, który oddolnie może zwiększyć plany wydatków Departamentu Obrony, co z kolei jest częstą praktyką.

Kolejne zamówienia to ważny element rozwoju produkcji samolotów F-35 Lightning II. W bieżącym roku Lockheed Martin planuje dostarczyć do 139 egzemplarzy seryjnych z trzech linii montażu ostatecznego (w Stanach Zjednoczonych, Japonii i we Włoszech).

Według dotychczasowych planów, 15. partia seryjna miała obejmować 148 samolotów. Rozszerzenie zamówienia o szesnaście kolejnych zbliża ogólną liczbę do rekordu. Dotychczas najwięcej maszyn zamówiono w ramach 14. partii seryjnej (169). 15. partia będzie jednocześnie pierwszą, która otrzyma nowe rozwiązania techniczne wdrażane w ramach programu modernizacji Technology Refresh 3 – ma ona za zadanie znaczne rozszerzenie możliwości operacyjnych samolotów (jednym z pierwszych odbiorców eksportowych F-35A Lightning II budowanych według standardu TR 3 będzie choćby Polska, która ma otrzymać pierwsze swoje samoloty tego typu w 2024 roku).