Nowy kontrakt na dostawę kolejnej partii samolotów bojowych HAL Tejas został podpisany podczas odbywającego się w dniach 3-5 lutego 2021 r. w bazie Yelahanka salonu lotniczego Aero India.

Umowa między rządem Indii a należącymi do państwa zakładami HAL (Hindustan Aeronautics Limited) obejmuje dostawę 83 lekkich wielozadaniowych samolotów bojowych LCA (Light Combat Aircraft) Tejas. Większość z nich (73 egzemplarze) zostanie zbudowana w wersji bojowej Mk 1A, pozostałe 10 będzie dwumiejscowym wariantem szkolno-bojowym LCA Mk.1

Kontrakt zaakceptowany przez rząd w połowie stycznia br. ma wartość około 6,2 miliarda USD. Ponadto opracowanie i budowa dodatkowej infrastruktury będzie kosztować 164 mln dolarów.

Dostawy nowej serii mają zostać zakończone za osiem lat – trzy samoloty trafią do IAF w 2024 r., a w kolejnych pięciu latach wojsko otrzyma po 16 egzemplarzy rocznie. Łącznie po zrealizowaniu nowego kontraktu Indian Air Force ma dysponować 123 samolotami Tejas. Według stanu na koniec 2020 r. myśliwce tego typu stanowią wyposażenie dwóch dywizjonów stacjonujących w Sulur – 45. „Flying Daggers” oraz 18. „Flying Bullets”.

Samoloty wersji Mk 1A mają otrzymać część udoskonaleń przewidzianych dla opracowywanego zmodernizowanego wariantu Mk 2, który ma wejść do produkcji po 2025 r. Mają być wśród nich stacja radiolokacyjna z anteną z aktywnym skanowaniem elektronicznym (AESA) EL/M-2052, system walki radioelektronicznej, możliwość zaopatrywania się w dodatkowe paliwo w locie oraz nowe pociski „powietrze-powietrze” średniego zasięgu (opracowane lokalnie ASTRA Mk 1). HAL Tejas są napędzane silnikiem turboodrzutowym General Electric F404 o ciągu maksymalnym z dopalaniem 90 kN, pozwalającym na osiąganie prędkości rzędu Ma=1,6.