25 sierpnia media południowokoreańskie poinformowały, że rząd w Seulu zatwierdził projekt zakupu drugiej transzy wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35 Lightning II. Program ma związek z regionalnym wyścigiem zbrojeń. 

Według upublicznionych informacji, Republika Korei planuje zakup 40 samolotów - po 20 sztuk w wersji klasycznego startu i lądowania F-35A, a także skróconego startu i pionowego lądowania F-35B. Program może mieć wartość około 6,5 mld dolarów. Obecnie Siły Powietrzne realizują proces przezbrajania w 40 F-35A Lightning II. 

Zakup kolejnych maszyn, pomimo realizacji programu KF-X, ma związek z programami w Chinach oraz Japonii. Pekin systematycznie rozbudowuje własne zdolności w dziedzinie produkcji wielozadaniowych samolotów bojowych 5. generacji, a Japonia ogłosiła plan zakupu drugiej transzy F-35 Lightning II dla Sił Samoobrony (w tym partii F-35B dla niszczycieli śmigłowcowych). Republika Korei również ogłosiła plan budowy wielozadaniowego okrętu lotniczego, który ma stać się nosicielem samolotów tego typu.  

Obecnie wersja skróconego startu i pionowego lądowania F-35B Lightning II jest eksploatowana przez US Marine Corps, Wielką Brytanię oraz Włochy. Dodatkowo Singapur podpisał umowę na zakup czterech egzemplarzy. Poza Japonią i Republiką Korei, zainteresowanie tą odmianą wyraża także Hiszpania.