27 września media amerykańskie poinformowały o przeprowadzeniu pierwszego ataku na cel naziemny przez wielozadaniowe samoloty bojowe Lockheed Martin F-35B Lightning II należące do eskadry VMFA-211.

Samoloty, stacjonujące na pokładzie śmigłowcowca USS Essex, przeprowadziły uderzenie na cele w Afganistanie. Obecnie nie są znane szczegóły, gdyż Departament Obrony nie opublikował komunikatu w tej kwestii – najprawdopodobniej lot objął także tankowanie w powietrzu ze względu na odległość dzielącą miejsca startu i ataku.

W czasie rejsu operacyjnego USS Essex, stacjonujące na pokładzie okrętu F-35B Lightning II są wykorzystywane do zadań operacyjnych. Kilka dni wcześniej odnotowano wykonanie przez nie lotów zwiadowczych w przestrzeni powietrznej Somalii, gdzie amerykańskie lotnictwo angażuje się w operacje wymierzone przeciwko islamskim fundamentalistom.

Atak w Afganistanie oznacza, że druga wersja F-35 Lightning II ma za sobą debiut bojowy. Wcześniej zadania bojowe zrealizowały F-35I Adir należące do lotnictwa izraelskiego.