17 lipca, drugiego dnia wystawy w Farnborough, koncern Leonardo poinformował o uruchomieniu procesu, którego celem jest budowa międzynarodowego ośrodka szkolenia pilotów wielozadaniowych samolotów bojowych na terenie Włoch.

Powyższa instytucja ma stanowić rozwinięcie potencjału 61. Skrzydła Lotniczego, które już obecnie szkoli pilotów innych państw. W ramach partnerstwa publiczno-prywatnego, nauka ma odbywać się na samolotach M-346 Master należących do Sił Powietrznych Włoch (18 egzemplarzy, które zostały już dostarczone przez Leonardo), a także czterech kolejnych, które będą własnością włoskiego producenta. Cały program ma ruszyć w pełnym tempie od 2021 roku, kiedy przygotowana zostanie pełna infrastruktura lotnicza i naziemna. Partnerami mają być także firmy zewnętrzne – CAE oraz Babcock International Group. Ośrodek ma umożliwić efektywne szkolenie pilotów, którzy później przesiądą się na samoloty bojowe 4. oraz 5. generacji.

Dotychczas szkolenie w 61. Skrzydle Lotniczym prowadzili bądź prowadzą piloci ze Stanów Zjednoczonych, Hiszpanii, Francji, Austrii, Holandii, Polski, Singapuru, Argentyny, Grecji oraz Kuwejtu. Sam M-346 Master został zakupiony przez Włochy (18 sztuk), Izrael (30), Singapur (12) oraz Polskę (12). Brak nowych zamówień powoduje, że Leonardo pilnie poszukuje nowych zleceń i rozpoczyna spekulacyjną budowę płatowców chcąc utrzymać linię montażową w życiu – obecnie prace obejmują montaż czterech M-346 dla Polski, a także uruchomienie procesu montażu czterech maszyn na włoskiego ośrodka szkolnego. Dodatkowo, cały czas, Polska dysponuje opcją na kolejną czwórkę.