16 maja Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz General Atomics podpisali kontrakt w sprawie modernizacji bezpilotowych aparatów latających MQ-9 Reaper Block 5 eksploatowanych przez amerykańskie siły zbrojne.

Umowa ma wartość 206 mln dolarów i zakłada prace przy 122 egzemplarzach. Całość ma zostać zrealizowana do czerwca 2024 roku. Dzięki temu podstawowy typ uderzeniowego BSL w arsenale amerykańskich sił zbrojnych, a także coraz większej liczby klientów eksportowych, ma rozszerzyć swoje możliwości operacyjne. Według dostępnych źródeł mają objąć m.in. montaż nowych routerów systemu wymiany informacji, dostosowanie instalacji paliwowej do podwieszania i wykorzystania dodatkowych zbiorników paliwa, nowych środków łączności oraz zwiększenie możliwości wykrywania celów.

Obecnie MQ-9 Reaper jest wykorzystywany operacyjnie w działaniach bojowych na terenie Afryki i Azji. Poza Stanami Zjednoczonymi trafił do eksploatacji we Francji, Włoszech oraz Wielkiej Brytanii. Dodatkowo zainteresowanie ich zakupem wyrażają m.in. Hiszpania, Holandia, Indie.