31 maja korporacja General Atomics Aeronautical Systems poinformowała o podpisaniu kontraktu z Departamentem Obrony Stanów Zjednoczonych w sprawie produkcji i dostawy do jednostek Gwardii Narodowej bezzałogowych aparatów latających MQ-1C Gray Eagle 25M.

Majowy kontrakt obejmuje dwanaście systemów, które trafią do jednostek Gwardii Narodowej rozsianych na terytorium Stanów Zjednoczonych. Jest on związany z chęcią ujednolicenia standardu wyposażenia pomiędzy aktywnym komponentem armii amerykańskiej oraz jednostkami Gwardii Narodowej – Gray Eagle 25M mają być wykorzystywane zarówno do standardowych działań w trakcie operacji bojowych, a jednocześnie wspierać służby podczas realizacji zadań na obszarze kraju, kiedy jednostki Gwardii Narodowej są aktywowane w celu wsparcia innych służb bezpieczeństwa publicznego bądź poszukiwawczo-ratowniczych.

MQ-1C Gray Eagle 25M jest rozwijany przez General Atomics Aeronautical Systems od kilku lat. Oblot prototypu miał miejsce w grudniu 2023 roku. Zmiany obejmują m.in. nowy silnik, terminale wymiany informacji oraz podsystem sterowania. Co wskazuje producent, zmiany objęły także moc obliczeniową komputerów i systemów pokładowych. Dodatkowo maszyny mają zostać zintegrowane z nowymi typami uzbrojenia precyzyjnego klasy powietrze-ziemia. Część zmian stanowi owoc wykorzystania rozwiązań wdrożonych w MQ-9 Reaper.

MQ-1C Gray Eagle stanowią wyposażenie jednostek armii amerykańskiej i są wykorzystywane do działań operacyjnych w zakresie rozpoznania oraz zwalczania celów naziemnych. Autonomiczność w powietrzu przekracza ponad 28 godzin. W ostatnich miesiącach władze amerykańskie prowadziły analizy przekazania niewielkiej partii maszyn tego typu Ukrainie, jednak wnioski wskazały, że na obecnym etapie walk byłoby to bezcelowe ze względu na rosyjską przewagę w powietrzu.