23 stycznia Ministerstwo Obrony Macedonii Północnej poinformowało, że w ramach programu modernizacji sprzętowej lotniczej części sił zbrojnych zdecydowano się na ofertę koncernu Leonardo.

Jak wskazuje komunikat resortu, Macedonia Północna ma zakupić osiem wielozadaniowych śmigłowców produkowanych i oferowanych przez powyższego producenta. Według mediów mowa o czterech egzemplarzach AW169 oraz czterech AW149. Obecnie projekt jest na etapie powołania zespołu, który ma przeprowadzić niezbędne negocjacje szczegółów technicznych oraz podpisać kontrakt. Tym samym Macedonia Północna ma szanse stać się drugim użytkownikiem śmigłowców AW149 w NATO – 32 egzemplarze zostały zamówione wcześniej przez Polskę (do końca 2023 roku dostarczono trzy).

Jak wskazują media, oferta koncernu Leonardo pokonała trzech innych oferentów pochodzących z Europy oraz Stanów Zjednoczonych. Obecnie otwartym pozostaje pytanie, czy AW149 trafią do użytkownika z linii montażu ostatecznego we Włoszech czy też w Polsce.

Obecnie lotnictwo wojskowe Macedonii Północnej dysponuje śmigłowcami Mil Mi-24, Mil Mi-17 oraz Bell 206. Spośród nich część ma zostać przekazana Ukrainie jako kolejny element programu pomocy wojskowej. Wcześniej w ten sposób zakończono eksploatację samolotów bojowych Su-25.