22 lipca Ministerstwo Obrony Niderlandów poinformowało, że korporacja Lockheed Martin otrzymała pierwszą partię funduszy przeznaczonych uruchomienia procesu produkcji kolejnej partii wielozadaniowych samolotów bojowych F-35A Lightning II przeznaczonych dla tego państwa.

Zgodnie z upublicznionymi informacjami mowa o kwocie 225 mln USD, które pozwalają na zapoczątkowanie procesu produkcyjnego dwunastu samolotów – są one ujęte w 15. (3) oraz 16. (9) partiach wstępnych. Powyższy etap zamówienia ma zostać zrealizowany do maja 2026 roku, do tego czasu producent ma otrzymać pozostałe środki finansowe niezbędnie do pełnego sfinalizowania produkcji powyższej partii samolotów. Co ciekawe, większość prac ma być prowadzona w zakładach korporacji Lockheed Martin w Fort Worth w Teksasie – ten zapis wydaje się zaskakujący, gdyż obecnie większość niderlandzkich F-35A Lightning II jest montowana i dostarczana użytkownikowi z europejskiej linii montażu ostatecznego, która mieści się we włoskim Cameri.

Początkowo rząd Niderlandów zamówił 37 F-35A Lightning II, których dostawy trwają. W 2019 roku podpisano międzyrządową umowę w sprawie dokupienia kolejnych dziewięciu, a decyzją z czerwca bieżącego roku zamówiono kolejnych sześć. Łącznie niderlandzkie lotnictwo ma dysponować przynajmniej 52 F-35A Lightning II – już dostarczone osiągnęły wstępną gotowość operacyjną i mają za sobą pierwszą turę poza granicami kraju (w okresie luty-maj cztery F-35A stacjonowały w Bułgarii).

Obecnie lotnictwo wojskowe dysponuje 26 samolotami tego typu. 14 z nich stacjonuje w bazie Leeuwarden, a pozostałe 8 na terytorium Stanów Zjednoczonych. Do końca bieżącego roku ich liczba wzrośnie do 32 sztuk – sześć planowanych do dostawy w II połowie roku trafi do bazy lotniczej Volkel.