W czasie Bell Media Tour przeznaczonego dla przedstawicieli polskiej prasy, 15 lutego dziennikarze mieli możliwość odwiedzenia zakładów firmy Bell Textron znajdujących się w miejscowości Amarillo w Teksasie.

W powyższym mieście znajduje się zakład prowadzący montaż śmigłowców rodziny H-1, a także samolotów transportowych pionowego startu i lądowania V-22 Osprey. W czasie zwiedzania zaproszeni goście mogli zobaczyć elementy konstrukcyjne pierwszego śmigłowca bojowego AH-1Z Viper przeznaczonego dla Republiki Czeskiej. Przypomnijmy, rząd w Pradze (poprzez procedurę FMS) zamówił cztery egzemplarze tego typu oraz osiem wielozadaniowych UH-1Y Venom.

Obecnie na linii montażowej Bella w Amarillo znajdują się śmigłowce AH-1Z Viper przeznaczone dla wszystkich trzech klientów: Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych, Bahrajny oraz Republiki Czeskiej. Dodatkowo na (ponownie) uruchomionej linii znajdują się także dwa wielozadaniowe UH-1Y Venom dla Czechów (pierwszy z nich jest montowany od lipca ubiegłego roku). Według deklaracji przedstawicieli producenta, ma on zostać ukończony w ubiegłym roku.

Jak wskazują przedstawiciele Bell Textron w bieżącym roku ma zakończyć się produkcja śmigłowców przeznaczonych dla US Marine Corps oraz Bahrajnu. To z kolei powoduje, że w najbliższych miesiącach tempo produkcji będzie ulegać redukcji. Oczywiście, jak pokazuje historia UH-1Y Venom, możliwy jest restart linii montażowej (w określonym czasie po zakończeniu obecnych prac). Co było zauważalne w czasie zwiedzania, przemyślany proces montażu powoduje, że proces odbywa się bez zakłóceń.

Obecnie jednym z celów marketingowych Bell Textron jest Polska. W ramach programu Kruk oferowany jest właśnie AH-1Z Viper. Zdaniem przedstawicieli producenta, śmigłowiec spełnia wszystkie wymagania strony polskiej, a dodatkowo charakteryzuje się niższymi kosztami eksploatacji niż potencjalni konkurenci. Ważnym argumentem może być także nawiązanie współpracy przemysłowej z polskim sektorem lotniczym i obronnym, która może obejmować szerokie spektrum.