17 grudnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z koncernem Leonardo w sprawie zakupu trzeciej transzy wielozadaniowych śmigłowców szkolno-treningowych TH-73A Trasher. Maszyny, do końca 2023 roku, trafią do US Navy.

Grudniowa umowa ma wartość 159,5 mln USD i obejmuje dostawę 36 śmigłowców wraz z pakietem części zamiennych. W momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie. Łącznie US Navy ma odebrać 130 egzemplarzy, w trzech transzach zamówiono dotychczas 104 – ich dostawy do użytkownika rozpoczęły się w sierpniu bieżącego roku. Głównym miejscem wykorzystania będzie baza lotnicza Whiting Field w stanie Floryda, gdzie mieści się ośrodek szkolenia pilotów śmigłowców US Navy, US Marine Corps oraz US Coast Guard. Dodatkowo z infrastruktury korzystają także klienci eksportowi (poprzez procedurę FMS).

Leonardo TH-73A Trasher zastąpią w US Navy obecnie eksploatowane śmigłowce Bell TH-57B/C Sea Ranger. Europejska konstrukcja, będąca jedną z odmian standardowego modelu Leonardo AW119, została wybrana w programie Advanced Helicopter Traning System. Oferta koncernu Leonardo, który ma dostarczać śmigłowce ze swoich zakładów umieszczonych w Filadelfii, pokonała firmę Bell (407GXi) oraz koncern Airbus (H135). Dla europejskiego producenta to kolejny, w ostatnim czasie, sukces na rynku amerykańskim – we wrześniu 2018 roku, wraz z Boeingiem, zwyciężył w programie zakupu następców dla UH-1N Iroquios eksploatowanych przez USAF.