17 listopada korporacja Lockheed Martin ujawniła, że nieujawniony klient na wielozadaniowe samoloty bojowe F-16C/D Fighting Falcon Block 70/72 zamówił do swoich maszyn optoelektroniczny zasobnik obserwacyjno-celowniczy Legion-ES.

Powyższy element wyposażenia dodatkowego dla samolotów rodziny F-16 był rozwijany na własne ryzyko producenta, jako nowa odmiana zasobnika Legion IRST (zintegrowanego z maszynami wersji Block 40/42/50/52). W porównaniu do nich, wersja ES charakteryzuje się mniejszą masą (136 kg) i długością (1,9 metra). Zgodnie z upublicznionymi informacjami, proces integracji ma zakończyć się w 2023 roku.

Wykorzystanie zasobnika Legion-ES umożliwi pasywną obserwację przestrzeni powietrznej, a także zwiększy możliwość wykrycia celów latających charakteryzujących się obniżoną skuteczną powierzchnią odbicia radiolokacyjnego. Tego typu rozwiązania stają się coraz popularniejsze wśród użytkowników maszyn 4. generacji.

Obecnie korporacja Lockheed Martin może pochwalić się sprzedaż ponad 100 fabrycznie nowych samolotów bojowych F-16C/D Fighting Falcon Block 70/72. Trafią one do Bahrajnu, Słowacji, Bułgarii, Tajwanu oraz Maroka. W sierpniu bieżącego roku Departament Obrony Stanów Zjednoczonych, planując dalszą kampanię sprzedaży maszyn tego typu, zawarł wieloletnią umowę z Lockheed Martin – ma ona globalną wartość do 62 mld dolarów. Poszczególne opcje kontraktowe mają być uruchamiane w momencie zawierania nowych umów. Wśród potencjalnych klientow wymienia się Chorwację, Rumunię (dokupienie kolejnych maszyn do używanych Block 15MLU), Bułgarię (rząd deklaruje zakup kolejnej transzy ośmiu sztuk w celu sformowania pełnej eskadry), Filipiny, Indonezję.