5 lutego w bazie lotniczej Marham w hrabstwie Norfolk odbyła się uroczystość powitania ostatnich samolotów bojowych Panavia Tornado GR.4, które powróciły do domu z misji operacyjnej, którą nieprzerwanie pełniły od ponad czterech lat na Bliskim Wschodzie.

W czasie operacji Shader, zwalczaniu bojowników państwa islamskiego na obszarze Syrii i Iraku, wzięło udział 37 samolotów Tornado GR.4. Załogi zużyły ponad 1500 precyzyjnych środków bojowych klasy „powietrze-ziemia”, były to przede wszystkim kierowane bomby rodziny Paveway (II, III, IV), a także pociski MBDA Brimstone (378 sztuk) oraz MBDA Storm Shadow (8). Ostatnia misja bojowa, którą wykonały dwa samoloty, została zrealizowana 31 stycznia.

Oficjalne wycofanie ostatnich Tornado GR.4 z eksploatacji w RAF odbędzie się pod koniec marca. Obecnie w linii pozostaje około dwunastu samolotów, które są wykorzystywane przez dwa dywizjony RAF stacjonujące w Marham.

Historia operacji bojowych brytyjskich samolotów Panavia Tornado sięga 1991 roku, kiedy 60 GR.1 wzięło udział w operacji Pustynna Burza, czyli wyzwoleniu Kuwejtu spod okupacji irackiej. W kolejnych latach brytyjskie maszyny brały udział w działaniach bojowych na obszarze Bałkanów, Afganistanu, Iraku, Libii oraz Syrii.

Proces wycofania ze służby w RAF był możliwy dzięki zakończeniu programu Centurion, w ramach którego wielozadaniowe samoloty bojowe Eurofighter Typhoon zostały dostosowane do wykorzystania pocisków MBDA Brimstone oraz Storm Shadow. Pierwsze loty operacyjne z powyższym uzbrojeniem zrealizowano w styczniu. Dodatkowo wstępną gotowość operacyjną uzyskał już pierwszy dywizjon RAF przezbrojony w wielozadaniowe samoloty Lockheed Martin F-35B Lightning II.