17 grudnia korporacja Lockheed Martin poinformowała o dostarczeniu Departamentowi Obrony Stanów Zjednoczonych setnego egzemplarza wielozadaniowego samolotu bojowego F-35C Lightning II.

Powyższa wersja, która została zaprojektowana pod specyficzne wymagania amerykańskiego lotnictwa morskiego, jest wyłącznie kupowana przez US Navy oraz US Marine Corps. Według obecnych planów produkcja ma objąć 273 egzemplarze dla US Navy oraz 67 sztuk dla USMC. Sukcesywne dostawy mają pozwolić na przezbrojenie części eskadr wyposażonych w wielozadaniowe samoloty bojowe 4. generacji. Dotychczas przezbrojono przynajmniej cztery eskadry operacyjne należące do US Navy oraz USMC.

Debiut bojowy miał miejsce podczas tury operacyjnej eskadry VMFA-314 (USMC), która była częścią grupy lotniczej lotniskowca USS Abraham Lincoln. W trakcie działań, w drugiej połowie 2024 roku, samoloty zrealizowały 61 lotów bojowych nad zachodnim Jemenem. W ich trakcie zrzucono ładunki bojowe o łącznej masie 32,6 ton.

Produkowane przez Lockheed Martin F-35C Lightning II to pierwszy, seryjny, wielozadaniowy samolot bojowy 5. generacji przystosowany do działań z lotniskowców wyposażonych w katapulty startowe i liny hamujące. Z tego też względu wersja nie powtórzy sukcesu odmiany skróconego startu i pionowego lądowania F-35B. Ma to związek z niewielką liczbą klasycznych lotniskowców poza granicami Stanów Zjednoczonych.