4 listopada Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz koncern Raytheon podpisały, kolejną, umowę w sprawie produkcji i dostaw kierowanych pocisków rakietowych ESSM. Kontrakt ma wartość 177,9 mln dolarów i obejmuje produkcję 186 pocisków bojowych oraz pakietu części zamiennych, makiet masowo-gabarytowych. Głównym odbiorcą będzie US Navy, jednak część partii trafi na eksport, do Hiszpanii, Tajlandii oraz Zjednoczonych Emiratów Arabskich. Całe zlecenie ma zostać zrealizowane do marca 2020 roku.

Pociski rakietowe ESSM stanowią nową generację systemu Sea Sparrow, którą wdrożono do produkcji pod koniec ubiegłego wieku. Pociski mogą być odpalane z klasycznych wyrzutni Mk.29, a także trzech systemów pionowego startu – Mk.41, Mk.48 oraz Mk.56. Dzięki mocniejszemu silnikowi oraz poprawionej aerodynamice zasięg operacyjny wynosi około 50 km.

ESSM, wzorem poprzednich generacji pocisku Sea Sparrow, jest atrakcyjnym produktem eksportowym. Obok US Navy trafił do uzbrojenia okrętów wojennych eksploatowanych przez Australię, Kanadę, Danię, Republikę Federalną Niemiec, Grecję, Japonię, Holandię, Norwegię, Hiszpanię, Tajlandię, Turcję. Debiutem bojowym ESSM był 9 października br., kiedy niszczyciel rakietowy USS Mason odpalił jeden pocisk przeciwko przeciwokrętowemu pocisku odpalonemu w stronę okrętu z wybrzeża Jemenu.