30 czerwca biuro prasowe General Atomics poinformowało o zakończeniu serii prób bezzałogowego aparatu latającego MQ-9A Reaper, należącego do producenta, z zasobnikiem REAP (Rosetta Echo Advanced Payloads). Powyższe testy mogą otworzyć drogę do udziału MQ-9A w zadaniach wsparcia służb ratunkowych.

Poza General Atomics w próbach uczestniczyli także Gwardia Narodowa stanu Kalifornia, AT&T FirstNet, Departament Leśnictwa i Przeciwpożarowy stanu Kalifornia, a także przedstawiciele biura gubernatora stanu Kalifornia ds. służb ratunkowych. Celem prób, które zrealizowano 25 maja, było praktyczne sprawdzenie możliwości wykorzystania MQ-9A wyposażonego w zasobnik REAP do utrzymywania cywilnej komunikacji na terenach objętych klęską żywiołową. Jak wskazują doświadczenia, często dochodzi bowiem do zerwania łączności, w tym możliwości powiadomienia służb poszukiwawczo-ratowniczych o swojej pozycji. Dzięki MQ-9A i zasobnikowi REAP możliwe jest załatanie luki w sieci naziemnych stacji przekaźnikowych, co z kolei umożliwia abonentom telefonii komórkowej wezwanie pomocy poprzez numer alarmowy 911.

Miejsce oraz grupa testowa nie jest przypadkowa. Stan Kalifornia jest narażony na liczne sytuacje wyjątkowe o charakterze naturalnym. Obecnie zbliżający się sezon letnich pożarów wymusza na władzach stanowych odpowiednie działania. W bieżącym roku wsparciem dla służb mają być właśnie MQ-9A Reaper, które należą do Gwardii Narodowej stanu Kalifornia. Jako nosiciele zasobników REAP będą stanowić uzupełnienie łączności w działaniach ratowniczych i poszukiwawczo-ratowniczych na obszarze stanu.

Poza funkcją wsparcia łączności cywilnej, opracowany w kooperacji General Atomics i Ultra Intelligence and Communications, zasobnik REAP może być wykorzystywany do uzupełnienia potencjału łączności wojskowej, dzięki możliwości transmisji danych w militarnych systemach (w tym Link 16). Nie można wykluczyć, że w niedalekiej przyszłości z potencjału nowego rozwiązania będą korzystać m.in. amerykańskie siły zbrojne wykorzystujące zarówno MQ-9 Reaper jak i MQ-1C.