24 kwietnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu kolejnej umowy z Textron Aviation Inc. w sprawie kontynuacji programu METS (Multi-Engine Training System).

Kwietniowa umowa ma wartość 121,3 mln USD i obejmuje dostawę czternastu wielosilnikowych samolotów szkolno-treningowych Beechcraft T-54A. Ich dostawy mają zostać zrealizowane do września 2025 roku. W momencie podpisania uruchomiono pełne finansowanie zakupu.

Maszyny dołączą do dziesięciu zamówionych w ramach I transzy (w lutym 2023 roku). Spośród nich dwa pierwsze dostarczono do bazy lotniczej w Corpus Christi w stanie Teksas 18 kwietnia bieżącego roku. Mieści się tam główny ośrodek szkolenia pilotów wielosilnikowych lotnictwa morskiego. Docelowo US Navy planuje zakupić 64 samolotów T-54A, które pozwolą na zastąpienie obecnie eksploatowanych T-44C Pegasus (w linii od 1977 roku).

Samoloty T-54A bazują na turbośmigłowych Beechcraft King Air 260. Będą wykorzystywane do szkolenia pilotów, którzy po zakończonym kursie trafią do jednostek lotnictwa morskiego (US Navy, USMC, USCG) eksploatujących maszyny wielosilnikowe – Boeing P-8A Poseidon, Lockheed Martin C-130, Bell/Boeing V-22, Northrop Grumman E-2D Hawkeye czy Boeing E-6B Mercury. Z tego też powodu stanowią element II fazy szkolenia pilotów, którzy wcześniej zdobywają pierwsze szlify na jednomiejscowych maszynach szkolenia podstawowego.