13 stycznia Ministerstwo Obrony Włoch oraz koncern Leonardo podpisali dwa kontrakty w sprawie opracowania i dostaw dla lotnictwa wojskowego nowych typów maszyn latających – obie mają łączną wartość 500 mln Euro.

W ramach pierwszej z upublicznionych umów włoski producent dostarczy Siłom Powietrznym pięć seryjnych M-345 (które otrzymają oznaczenie T-345A) oraz pakiet naziemnego systemu szkolno-treningowego oraz wsparcia logistycznego. Łączne zapotrzebowanie włoskiego lotnictwa opiewa na około 45 T-345, które mają zastępować obecnie eksploatowane MB-339 i stanowić ważny element systemu szkolenia pilotów, w którym będą uzupełniać potencjał osiemnastu T-346A Master.

W ramach drugiej umowy koncern Leonardo rozpocznie prace nad opracowaniem nowego wielozadaniowego śmigłowca wsparcia, kryjącego się obecnie pod oznaczeniem NEES (Nuovo Elicottero da Esplorazione e Scorta). Ma on zastąpić w linii obecnie eksploatowane śmigłowce szturmowe AW129 Mangusta. Bazowa umowa dotyczy projektowania, budowy i prób prototypu oraz dostawy użytkownikowi trzech egzemplarzy seryjnych. Łączne zapotrzebowanie na NEES opiewa na 48 egzemplarzy. Zawarcie formalnego kontraktu na NEES to wynik zatwierdzenia finansowania projektu przez władze włoskie, co miało miejsce w ostatnich tygodniach zeszłego roku.