9 września korporacja Northrop Grumman poinformowała, że lotnictwo morskie Stanów Zjednoczonych wykonało pierwszy lot próbny wielozadaniowego samolotu bojowego Boeing F/A-18F Super Hornet wyposażonego w zasobnik obserwacyjno-celowniczy Litening.

Powyższy lot to początek fazy certyfikującej zasobniki do użycia na samolotach rodziny F/A-18E/F Super Hornet. Jest to związane z podpisaniem umowy pomiędzy producentem i Departamentem Obrony Stanów Zjednoczonych na początku 2022 roku. Ma ona na celu zastąpienie, przez nową generację zasobników obserwacyjno-celowniczych Litening obecnie używanych zasobników tej klasy w lotnictwie morskim Stanów Zjednoczonych.

W czasie lotu piloci wykonywali standardowe, dla misji bojowej, manewrowanie oraz wykorzystanie zasobnika – w tym obserwowanie ruchu jednostek naziemnych, obserwację przestrzeni powietrznej oraz celowanie.

Dotychczas, tylko Northrop Grumman, dostarczył ponad 900 zasobników, które trafiły do sił zbrojnych Stanów Zjednoczonych oraz klientów eksportowych – ich gotowość operacyjna sięga 95%. Urządzenia spędziły w powietrzu ponad 3 mln godzin, z czego wiele w czasie działań bojowych nad obszarami wielu zapalnych punktów świata. Zasobniki zostały zintegrowane m.in. z samolotami: AV-8B Harrier II, A-10 Thunderbolt II, B-52 Stratofortress, C-130 Hercules, F-15E Strike Eagle, F-16 Fighting Falcon, F/A-18 Hornet oraz bojowymi bezzałogowcami MQ-9 Reaper.