29 sierpnia amerykański oddział koncernu stoczniowego Austal, Austal USA, poinformował o uruchomieniu procesu palenia blach przeznaczonych do budowy kutra patrolowego typu Heritage – przyszłego USCGC Pickering (WMSM-919).

Jest to pierwszy przedstawiciel powyższego typu, który będzie budowany w stoczni Austal USA w Mobile w stanie Alabama. Pierwsze cztery kutry zostały zakontraktowane w stoczni Eastern Shipbuilding w Panama City w stanie Floryda (spośród nich prototypowy UCGC Argus został zwodowany 27 października 2023 roku, a według harmonogramu ma wkrótce zostać odebrany przez zamawiającego).

Austal USA podpisał kontrakt z US Coast Guard w czerwcu 2022 roku na budowę drugiej transzy kutrów typu Heritage. W przypadku wykorzystania wszystkich opcji, w Mobile ma zostać zbudowanych jedenaście jednostek. Dotychczas władze federalne zamówiły tylko jeden. Docelowo plany USCG zakładają budowę 25 kutrów co oznacza, że w najbliższych latach można spodziewać się ogłoszenia kolejnego postępowania przetargowego dotyczącego wyboru stoczni budującej kolejną serię.

Jednostki będą zdolne do realizacji długotrwałych misji patrolowych poza portami, a dzięki wyposażeniu i uzbrojeniu, mają stanowić ważny element wsparcia dla Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych oraz większych kutrów US Coast Guard, czyli typu Legend.

Podobnie jak w przypadku tych ostatnich, również typ Heritage jest formalnie klasyfikowany jako „kuter”. Nie należy jednak odbierać tego dosłownie, a nazewnictwo jest efektem tradycji sięgającej XVIII i XIX wieku. Patrolowce będą miały wymiary 110×16 m i wyporność pełną około 4500 ton. Napęd składający się z dwóch silników wysokoprężnych MAN 16V28/33D ma pozwolić na osiągnięcie prędkości 24,5 węzłów. Zapasy pokładowe umożliwią wykonywanie patroli trwających do 60 dni bez potrzeby ich uzupełniania. Uzbrojenie obejmie armatę BAE Systems Bofors Mk 110 kalibru 57 mm, zdalnie sterowane stanowisko BAE Systems Mk 38 Mod 3 z armatą 25 mm, wielkokalibrowe karabiny maszynowe kalibru 12,7 mm. Na rufie przygotowano infrastrukturę do wielozadaniowego śmigłowca pokładowego Airbus MH-65 lub Lockheed Martin MH-60. Kutry zostaną wyposażone w stację radiolokacyjną Saab AN/SPS-77 Sea Giraffe, system walki elektronicznej AN/SLQ-32C(V)6, wyrzutnie celów pozornych Mk 53 Mod 10 Nulka.