14 lutego koncern Airbus upublicznił pierwsze zdjęcia wielozadaniowego śmigłowca H160 w barwach francuskiego lotnictwa morskiego. Maszyn rozpoczyna cykl prób w locie, a po zakończeniu których ma zostać przekazana do eksploatacji.

Maszyna jest jedną z czterech, która została zamówiona przez agencję zamówień wojskowych DGA w lutym 2020 roku. Wszystkie mają być skonfigurowane do roli śmigłowców poszukiwawczo-ratowniczych SAR i zastąpią (w bieżącym roku) dotychczas eksploatowane Alouette III. Ta partia H160 nie jest elementem programu HIL, który zakłada zamówienie 169 wielozadaniowych H160M Guépard.

Łącznie francuskie lotnictwo morskie wdroży do eksploatacji sześć poszukiwawczo-ratowniczych H160 (dwa pozostałe zostały zamówione przez DGA w maju 2021 roku). Mają stacjonować w trzech punktach (Lanveoc-Poulmic, Cherbourg oraz Hyeres). Wyposażenie pokładowe ma obejmować wciągarkę ratowniczą oraz optoelektroniczną głowicę obserwacyjną Safran EuroFlir 410.

Dotychczas Francja jest jedynym klientem na zakup śmigłowców Airbus H160 na potrzeby sił zbrojnych oraz służb porządku publicznego. Poza szóstką H160 do zadań SAR mowa o dziesięciu dla francuskiej Żandarmerii oraz 30 w ramach pierwszej partii H160M dla wszystkich rodzajów sił zbrojnych.