12 marca Ministerstwo Obrony Japonii poinformowało, że do bazy lotniczej Misawa przyleciał pierwszy egzemplarz bezzałogowego aparatu latającego Northrop Grumman RQ-4B Global Hawk, zamówiony w Stanach Zjednoczonych przez rząd japoński.

Ogółem Japonia, w listopadzie 2018 roku, podpisała umowę na trzy egzemplarze. Pierwszy z nich został oblatany 15 kwietnia 2021 roku – zgodnie z zakładanym planem, dostawy mają zakończyć się we wrześniu bieżącego roku. Głównym zadaniem będzie realizacja lotów rozpoznawczych na obszarze zainteresowania Sił Samoobrony tego kraju oraz rządu w Tokio (będą następcami używanych dotychczas RF-4E Phantom II). Dodatkowo mają wspierać operacje o charakterze humanitarnym – obszar wschodniej Azji jest miejscem narażonym na różne katastrofy naturalne wymagające zaangażowania sił wojskowych.

Japonia jest jednym z kilku państw regionu Azji wschodniej i Oceanii, które zdecydowały się na zakup bezzałogowych aparatów latających rodziny Q-4 Global Hawk. Poza jednostkami amerykańskimi operującymi w regionie, Northrop Grumman rozpoczął już dostawy do Republiki Korei (cztery egzemplarze), a także Australii. W przypadku tego ostatniego państwa mowa o wersji MQ-4C Triton skonfigurowanej do realizacji zadań patrolowych nad obszarami morskimi.

Produkowane przez Northrop Grumman bezzałogowe aparaty latające rodziny Q-4 Global Hawk są wykorzystywane do realizacji zadań o charakterze patrolowo-rozpoznawczym. Dzięki rozwiązaniom konstrukcyjnym mogą wykonywać loty trwające do 36 godzin.