15 lutego korporacja Lockheed Martin oraz Departament Obrony Nowej Zelandii oficjalnie zaprezentowali pierwszy egzemplarz średniego samolotu transportowego C-130J-30 Super Hercules przeznaczony dla lotnictwa wojskowego powyższego kraju.

Nowa Zelandia sukcesywnie publikuje postępy programu. W grudniu 2023 roku upubliczniono dane o zakończeniu procesu malowania pierwszej maszyny, a zdjęcia pozbawione były wówczas napisów eksploatacyjnych oraz znaków przynależności państwowej. Nowe materiały wskazują, że samolot jest już całkowicie przygotowany do prób oraz dostawy – zgodnie z planem program ma zostać zrealizowany do końca 2025 roku. Obecnie w Stanach Zjednoczonych przeszkolono już trzy załogi, a w Nowej Zelandii prowadzone są prace nad budową niezbędnej infrastruktury oraz obiektów szkolno-treningowych.

Na mocy międzyrządowej umowy LOA, która została zawarta w 2020 roku, Nowa Zelandia zakupiła w Stanach Zjednoczonych pięć średnich samolotów transportowych C-130J-30 Super Hercules wraz z symulatorem, a także sprzętem obsługi naziemnej oraz szkoleniem personelu nowozelandzkiego lotnictwa. Cały program ma zostać zrealizowany do końca 2025 roku i kosztować 1 mld USD. Projekt pozwoli na zastąpienie dotychczas eksploatowanych samolotów C-130H Hercules, których eksploatacja rozpoczęła się w 1965 roku. Jednym z argumentów stojących za wyborem nowych C-130J-30 był fakt ich eksploatacji przez kluczowych sojuszników (Stanów Zjednoczonych oraz Australii).

Jak wskazuje Lockheed Martin, dotychczas globalna flota samolotów rodziny C-130J Super Hercules, licząca ponad 530 egzemplarzy, wylatała ponad 2,7 mln godzin. Maszyny tego typu są eksploatowane przez 26 operatorów w 22 państwach świata i zostały dostarczone w osiemnastu konfiguracjach. Ze względu na rosnącą konkurencję, kolejne sukcesy marketingowe nie należą już do częstych – w ostatnich miesiącach Lockheed Martin i program C-130J odniósł porażki w Republice Korei, Austrii czy Królestwie Niderlandów. Jednocześnie zdołano uzyskać nowe zamówienia ze strony Australii oraz Filipin.