Oddział stoczniowy Ingalls Shipbuilding firmy Huntington Ingals Industries ogłosił zakończenie prób okrętu desantowego typu San Antonio, przyszłego USS Richard M. McCool Jr., które odbyły się na Zatoce Meksykańskiej.

USS Richard M. McCool Jr. (LPD 29) to trzynasty transportowy okręt desantowy dok (LPD, Landing Platform, Dock) typu San Antonio dla US Navy. Jednocześnie jest ostatnią z pary jednostek „przejściowych”, poprzedzających pojawienie się najnowszej serii Flight II. Okręt zbudowała stocznia HII w Pascagouli w stanie Missisipi. Zakład produkuje obecnie kolejne LPD tego typu, w tym Harrisburg (LPD 30), pierwszy serii Flight II; i Pittsburgh (LPD 31).

Kontrakt na budowę Richard M. McCool Jr. pomiędzy Departamentem Obrony Stanów Zjednoczonych a HII zawarto 16 lutego 2018 roku. Miał on wówczas wartość 1,4 mld USD. Jego stępkę położono 19 kwietnia 2019 roku.

Do tej pory w stoczniach HII Avondale i Ingals powstało 11 okrętów typu San Antonio, dwa ostatnie to wspomniane jednostki przejściowe. Chodzi o USS Fort Lauderdale (LPD 28) i USS Richard M. McCool Jr. (LPD 29). Para ta posłużyła za „poligon doświadczalny” dla serii Flight II, ponieważ już na niej wprowadzono niektóre zmiany opracowane z myślą o nowych jednostkach. Korekty projektu w stosunku do pierwowzoru były podyktowane koniecznością redukcji kosztów jednostkowych nowych okrętów. Chodzi tu m.in. o zastąpienie obu kompozytowych masztów wieżowych, w tym dziobowego zintegrowanego, typowymi trójpodporowymi, zmniejszenie o połowę wielkości pomieszczeń medycznych i szpitala, uproszczenie zestawu elektroniki, w tym zdolności do działania w charakterze okrętów dowodzenia, zmniejszenie hangaru lotniczego, zamianę dwudzielnych wrót doku pojedynczymi, czy redukcję liczby przewożonych żołnierzy. Projekt wykonało słynne biuro Gibbs & Cox, po uzyskaniu kontraktu w kwietniu 2018 roku. Budowę prototypu Flight II - przyszłego USS Harrisburg (LPD 30) - rozpoczęto 16 kwietnia 2020 roku w stoczni HII.

Amfibijne okręty transportowe-doki LPD to jednostki, które przewożą i wysadzają na nieprzygotowany brzeg elementy sił desantowych Marines - ich sprzęt i zaopatrzenie. Używane są do tego zaokrętowane poduszkowce desantowe LCAC, konwencjonalne barki desantowe i amfibijne pojazdy szturmowe AAV wspomagane przez śmigłowce oraz samoloty transportowe pionowego startu i lądowania MV-22.

USS Richard M. McCool Jr. ma być dostarczony US Navy wiosną tego roku.