13 lutego Ministerstwo Obrony Republiki Włoskiej przekazało do zatwierdzenia obydwu izbom parlamentu dokumenty związane z programem zakupu czołgów Leopard 2A8IT.

Zestawy dokumentów otrzymały niewymienione komisje Izby Deputowanych i Senatu Republiki Włoskiej ‒ zapewne mowa o komisjach obrony, a być może również budżetowych. Zgodnie z doniesieniami włoskich mediów, które otrzymały wgląd do dokumentów związanych z programem, obecnie program zakłada zakup 272 ciężkich pojazdów, przy czym tylko 132 będzie reprezentować wariant bojowy (a więc Leopard 2A8IT), zaś pozostałe będą pojazdami wsparcia (wozy zabezpieczenia technicznego, czołgi saperskie, mosty szturmowe, być może czołgi nauki jazdy). Wozy te będą stanowiły uzbrojenie trzech pułków czołgów (faktycznie batalionów po 41 wozów), obok niemal równie licznych zmodernizowanych czołgów C2 Ariete (rozważana jest zresztą szersza modernizacja ostatniego rodzimego włoskiego czołgu do standardu C3 ‒ z armatą Rheinmetall 120 mm L55A1, systemem ochrony aktywnej i zdalnie sterowanym stanowiskiem uzbrojenia). Całkowita wartość programu ma sięgać 8,246 mld EUR. Czas realizacji przedsięwzięcia szacowany jest na ok. 14 lat. Głównym partnerem zagranicznym będzie oczywiście spółka joint venture KNDS.

Co ważne, rząd w Rzymie zadbał by tak wielki wydatek przyniósł korzyści lokalnej gospodarce. Leopardy 2A8IT (a także zapewne pojazdy towarzyszące) powstawać będą w zakładzie Leonardo w La Spezii, gdzie już powstaje linia montażowa. Czołgi dla Włoch będą znacznie różnić się od wozów zamówionych przez Bundeswehrę, a to za sprawą szerokiego zastosowania komponentów włoskiej produkcji, takich jak: elementy architektury NATO Generic Vehicle Architecture, system kierowania ogniem czy system zarządzania polem walki produkowane przez koncern Leonardo. Urządzenia te mają wywodzić się z rozwiązań zastosowanych w niszczycielach czołgów Centauro 2 i czołgach C2 Ariete. Także aktywny system ochrony pojazdu ma wykorzystywać elementy z włoskim rodowodem ‒ będzie to najprawdopodobniej lokalna modyfikacja systemu Rafael Trophy. Wraz z programem C2/C3 Ariete, zakup Leopardów 2A8IT i pojazdów towarzyszących (których na podwoziu Ariete nie opracowano), ma pozwolić na odbudowę włoskich kompetencji w zakresie pojazdów gąsienicowych, dzięki czemu Włochy będą mogły zrealizować ambitny program A2CS, tj. zakupu następcy bojowego wozu piechoty Dardo i części transporterów opancerzonych M113. Będzie też stanowił niejako wstęp do włoskiego udziału we francusko-niemieckim programie wozu bojowego przyszłości Main Ground Combat System.