31 października Marynarka Wojenna Indii poinformowała o wycofaniu z eksploatacji samolotów patrolowych bazowania lądowego Ił-38 Sea Dragon. Maszyny były wykorzystywane przez Indie przez 46 lat.

Symboliczna uroczystość zakończenia eksploatacji miała miejsce w bazie lotnictwa morskiego INS Hansa w prowincji Goa. Miejsce nie jest przypadkowe, gdyż było to macierzyste lotnisko 315. Eskadry Lotnictwa Morskiego Indii, która od 1977 roku eksploatowała samoloty Ił-38. Ogółem do Indii trafiło siedem maszyn tego typu, które w pierwszym dziesięcioleciu bieżącego wieku przeszły gruntowną modernizację wyposażenia pokładowego w ramach programu „Sea Dragon”. W ciągu służby utracono dwa egzemplarze, które zderzyły się w powietrzu podczas próby do pokazów lotniczych – zginęło wówczas dwunastu członków obu załóg.

Ze względu na wiek, a także zerwanie współpracy z Rosją oraz wdrażanie do linii kolejnych samolotów patrolowych Boeing P-8I Neptune, kwestia dalszej eksploatacji Ił-38 Sea Dragon była jasna. Łącznie flota wylatała blisko 52 tys. godzin podczas których wspierały siły morskie w działaniach na wodach Oceanu Indyjskiego. Spośród pięciu, dwa mają trafić do muzeów w Indiach.

Indie były jedynym eksportowym użytkownikiem samolotów patrolowych rodziny Ił-38. Proces wycofywania z linii rozpoczął się w styczniu 2022 roku, kiedy zakończono eksploatację egzemplarza IN 301 (maszyna wylatała blisko 10 tys. godzin).

Obecnie lotnictwo morskie Indii eksploatuje dwanaście samolotów Boeing P-8I Neptune, które stanowią trzon dwóch eskadr lotnictwa morskiego. Dodatkowo prowadzone są rozmowy w sprawie zakupu kolejnych sześciu egzemplarzy – amerykański Departament Stanu zatwierdził indyjski wniosek eksportowy w kwietniu 2021 roku.