Royal Australian Navy zamówiła pasywny system obrony okrętów z wyrzutniami celów pozornych Rheinmetall Waffe Munition MASS (Multi Ammunition Softkill System).

Początkowo będzie on wykorzystywany do wyposażenia niszczycieli typu Hobart oraz fregat typu MEKO 200 ANZAC. Wartość kontraktu wyniosła ok. 125 mln EUR. Pierwsze systemy mają zostać dostarczone do końca bieżącego roku, a pełną zdolność operacyjną osiągną do 2027 roku. Jest to największe w historii grupy Rheinmetall zamówienie na ten system obrony przeciwrakietowej. Całkowita wielkość sprzedaży może potencjalnie wynieść 1 mld AUD (ok. 610 mln EUR), ponieważ umowa zawiera opcję wyposażenia w systemy MASS okrętów innych typów i klas należących do Royal Australian Navy.

Australia stała się 16. państwem, które zamówiło MASS. Systemy zamówione przez Royal Australian Navy będą montowane w Rheinmetall Defence Australia w centrum pojazdów wojskowych MILVEHCOE (Military Vehicle Centre of Excellence) w Ipswich w stanie Queensland.

MASS, wieloamunicyjny system obrony biernej, produkowany przez spółkę Rheinmetall Waffe Munition GmbH, wykorzystuje trzy zasadnicze komponenty: wielospektralną (radiolokacyjno-termiczną) amunicję symulującą cechy okrętu, cyfrowy algorytm określający sposób, czas i miejsce postawiania środków zakłócających oraz ich wyrzutnię obracaną i stabilizowaną dwupłaszczyznowo.

Wspomniana amunicja wielospektralna (kombinowana) 81×360 mm mieści ładunek przeciwradiolokacyjny o znacząco zwiększonej gęstości dipoli odbijających w powietrzu (ponad dziesięciokrotnie więcej niż w amunicji standardowej), odpowiadającej skutecznej powierzchni odbicia radiolokacyjnego bronionej jednostki, oraz ładunek termiczny symulujący jej charakterystyki: spektralną, czasową i przestrzenną.

Skomputeryzowana sekwencja wystrzeliwania pocisków z ruchomej wyrzutni MASS, zapewnia najszybszą reakcję i optymalne rozmieszczenie celów pozornych w przestrzeni biorąc pod uwagę nowoczesne pociski naprowadzane radiolokacyjnie, wykorzystujące bardzo ograniczone bramki naprowadzania, oraz termicznie z zawężonym polem obserwacji. Mając do dyspozycji 32 pociski wielospektralne Omni Trap na każdą wyrzutnię, system MASS umożliwia optymalny dobór wartości odtwarzanej skutecznej powierzchni odbicia radiolokacyjnego oraz natężenia promieniowania podczerwonego, w zależności od rzeczywistych parametrów generowanych przez bronioną jednostkę. Zapewnia to kilkakrotne (w zależności od wartości sygnatur okrętu) użycie systemu bez potrzeby przeładowania wyrzutni nową amunicją.

System MASS jest skalowalny, co oznacza, że można go skonfigurować w dowolny sposób i rozmieścić na jednostkach o wielkości od małego ścigacza rakietowego lub niszczyciela min, aż po duże okręty klasy fregata. W zależności od tego parametru, jednostka może otrzymać jedną, dwie lub cztery i więcej wyrzutni.

Rheinmetall rozwija system, a wraz z nim poszerza gamę amunicji. Najnowsze wersje, to MASS OCR (Off-board Corner Rockets) z dodatkowymi wyrzutniami reflektorów kątowych stawianych od 35 do 850 m od okrętu i wytwarzających sygnaturę radiolokacyjną jednostki przez 60 sekund, czy MASS ATD (Anti-Torpedo Decoy) do mylenia głowic samonaprowadzających się torped.