11 marca Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z, należącą do korporacji Lockheed Martin, firmą Sikorsky Aircraft Corp. w sprawie uruchomienia funduszy na produkcję kolejnych ciężkich śmigłowców transportowych CH-53K King Stallion.

Marcowa umowa ma wartość 155 mln USD i zakłada rozpoczęcie produkcji oraz zakupy podzespołów przeznaczonych do dziewięciu kolejnych wiropłatów tego typu należących do 6. serii produkcyjnej. Prace mają zostać zrealizowane do lutego 2022 roku. Do tego czasu należy spodziewać się uruchomienia pełnego finansowania produkcji wymienionych CH-53K King Stallion.

Dotychczas producent podpisał umowy na dostawę 20 egzemplarzy (w ramach czterech partii wstępnych), a także uruchomienie produkcji komponentów do siedmiu sztuk należących do 5. partii wstępnej. Ważnym wydarzeniem ostatnich tygodni było także ogłoszenie decyzji przez Ministerstwo Obrony Izraela, które wybrało CH-53K King Stallion jako następcę dla obecnie eksploatowanych Sikorsky CH-53 Yas’ur - zamówienie może opiewać na około 30 egzemplarzy. Dodatkowo konstrukcja jest promowana m.in. w Republice Federalnej Niemiec oraz w Japonii.

Program CH-53K King Stallion zakłada budowę następcy dla obecnie eksploatowanych ciężkich śmigłowców Sikorsky CH-53E Super Stallion, które stanowią ważny element transportu Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych. Tylko dla tego użytkownika zaplanowano zakup 200 egzemplarzy seryjnych. Pierwszy z nich ma zostać dostarczony w lipcu bieżącego roku.