2 lipca Ministerstwo Obrony Izraela poinformowało, że rząd tego kraju podjął decyzję o rozszerzeniu zamówienia na wielozadaniowe samoloty bojowe Lockheed Martin F-35I Adir. Oznacza to, że Izrael wykorzysta opcję kontraktową o dokupi 25 kolejnych maszyn tego typu.

Tego typu decyzja oznacza, że możliwe będzie sformowanie kolejnej eskadry operacyjnej samolotów F-35I Adir. Obecnie w bazie Newatim sformowano trzy eskadry (116., 117., 140.), których personel wykorzystuje maszyny tego typu. Spośród nich 117. jest jednostką przeszkolenia operacyjnego i częściowo wykorzystuje sprzęt obu eskadr operacyjnych. Zgodnie z deklaracjami, ma stać się odbiorcą drugiej partii F-35I Adir. Rozmowy w sprawie wykorzystania opcji rozpoczęły się w 2021 roku. Obecnie na terytorium Izraela znajduje się około 38 maszyn spośród 50 zamówionych. Dostawy pozostałych mają zakończyć się do końca 2024 roku. Co należy podkreślić, obie operacyjne eskadry (116. i 140.) operują już w pełnej gotowości operacyjnej – w tym czasie odnotowano ich wykorzystanie do zestrzelenia przynajmniej dwóch bezzałogowych statków powietrznych produkcji irańskiej (w marcu 2021 roku), a także loty w przestrzeni powietrznej państw arabskich (m.in. w 2021 roku media libańskie, powiązane z Hezbollahem, upubliczniły fotografie F-35I wykonujących loty w przestrzeni powietrznej Libanu).

Rząd Izraela zamówił 50 Lockheed Martin F-35I Adir. Poza kolejnymi 25 maszynami tego typu władze w Jerozolimie oczekują na wydanie zgody przez amerykański Departament Stanu na sprzedaż 25 wielozadaniowych Boeing F-15EX Eagle II, które mają być ważnym uzupełnieniem dla floty samolotów 5. generacji. Uzupełnieniem całości ma być obecnie eksploatowana flota wielozadaniowych Lockheed Martin F-16I Sufa oraz Boeing F-15I Ra’am.

W ciągu najbliższych tygodni program F-35 Lightning II ma przekroczyć ważną granicę, którą będzie dostawa tysięcznego egzemplarza seryjnego. Izrael jest kolejnym państwem-użytkownikiem samolotów tego typu, który podjął decyzję o zwiększeniu zamówień. Wcześniej podobne decyzje zapadły m.in. w Japonii, Wielkiej Brytanii oraz Królestwie Niderlandów. Co należy podkreślić, w przypadku Izraela, finansowanie może odbyć się poprzez amerykański fundusz pomocy wojskowej FMF.