6 kwietnia Ministerstwo Obrony Republiki Cypru poinformowało, że na terenie tego kraju odbyły się ćwiczenia „Onisilos Gideon 2021”, w czasie których obsługi zestawów przeciwlotniczych mogły zmierzyć się z izraelskim lotnictwem wojskowym.

Trwające dwa dni ćwiczenia miały na celu sprawdzenie możliwości operacyjnych systemu obrony przeciwlotniczej Cypru. Udział sił izraelskich to wynik zacieśnienia współpracy wojskowej pomiędzy państwami. Co ważne, była to także okazja dla Sił Obronnych Izraela do przetestowania najnowszych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35I Adir w starciu przeciwko nowoczesnym zestawom przeciwlotniczym produkcji rosyjskiej. Cypr, od 1999 roku, eksploatuje rosyjski system 9K331 Tor-M1. Obok F-35I Adir w ćwiczeniach uczestniczyły także Boeing F-15I Ra’am.

Dotychczas na Cyprze odnotowano obecność wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35B Lightning II należących do Royal Air Force. Brytyjczycy przebazowali je w maju 2019 roku na kilka tygodni - była to okazja do wspólnych ćwiczeń z izraelskimi Adirami, a także do debiutu bojowego na obszarze Bliskiego Wschodu. Co ważne, Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii nie informowało o ćwiczeniach z siłami cypryjskimi.

Według oficjalnych informacji izraelskie F-35I Adir brały już udział w działaniach bojowych poza granicami kraju. Siły Obronne tego kraju nie publikują szczegółów, jednak wśród potencjalnych obszarów wymienia się m.in. obszar Syrii, gdzie regularnie dochodzi do ataków lotniczych na cele naziemne wykonywane przez Izrael.