20 października Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu dwóch umów z korporacją Lockheed Martin. Dotyczą one modyfikacji wielozadaniowych samolotów bojowych F-35 Lightning II oraz śmigłowców CH-53K King Stallion wykorzystywanych do prób oraz rozwoju konstrukcji.

Łącznie mają one wartość 221 mln USD. Większość z powyższej kwoty pochłonie program F-35 Lightning II. W ramach kontraktu specjaliści Lockheed Martin (za kwotę 207 mln USD) mają rozpocząć prace nad modyfikacją floty samolotów F-35 przeznaczonych do badań i certyfikacji. Powyższa grupa ma zostać dostosowana do standardu Block 4 i posłużyć do dalszych prób. Komunikat Departamentu Obrony nie precyzuje, ile samolotów zostanie przebudowanych, wiadomo, że prace mają zostać zrealizowane do końca 2025 roku. Wykorzystanie serii badawczo-doświadczalnej ma związek z dużym zaangażowaniem w próby w locie – standard Block 4 obejmuje m.in. montaż nowych komputerów pokładowych, kolejnych wersji oprogramowania awioniki oraz nowej wersji wyświetlacza wielofunkcyjnego.

Dodatkowo, za kwotę 14,1 mln USD, Lockheed Martin zrealizuje dostawę czterech kompletów modernizacyjnych przeznaczonych do montażu w czterech śmigłowcach transportowych CH-53K King Stallion należących do partii doświadczalnej. Prace mają zostać zrealizowane do końca listopada 2023 roku i pozwolić na doprowadzenie wiropłatów do standardu seryjnego. Ma on umożliwić wykorzystanie śmigłowców do szkolenia, a być może także działań operacyjnych.