1 listopada norweski koncern Kongbserg Defence & Aerospace poinformował o zawarciu czwartego kontraktu z Ministerstwem Obrony Japonii w sprawie kontynuacji dostaw kierowanych pocisków przeciwokrętowych JSM, które stanowią uzbrojenie wielozadaniowych samolotów Lockheed Martin F-35A Lightning II.

Współpraca pomiędzy Siłami Samoobrony Japonii oraz koncernem Kongsberg została zapoczątkowana w 2018 roku – podobnie jak w przypadku poprzednich, podano jedyne wartość umowy (1,9 mld NOK). Obecnie to jedyny typ kierowanego pocisku przeciwokrętowego, który mieści się w wewnątrzkadłubowych lukach na uzbrojenie. Poza zwalczaniem celów nawodnych JSM mogą również służyć do niszczenia celów naziemnych. Pełna możliwość użycia tej broni zostanie osiągnięta po certyfikacji konfiguracji F-35 Lightning Block 4.

W strukturach Japońskich Sił Samoobrony znajduje się obecnie 42 samolotów F-35A Lightning II, które zostały zakupione w ramach I transzy. W kolejnych latach Tokio dokupi 105 kolejnych egzemplarzy, w tym 42 w wersji skróconego startu i pionowego lądowania F-35B, które nie są przystosowane do przenoszenia powyższej broni).

Wraz ze wzrostem liczby użytkowników samolotów F-35A Lightning II rynek dla pocisków Kongsberg JSM systematycznie rośnie. Jednym z kluczowych atutów jest właśnie fakt, że mieszczą się w wewnatrzkadłubowych komorach na uzbrojenie, co umożliwia osiągnięcie pełnego zaskoczenia. Obecnie grupa użytkowników klientów obejmuje m.in. Norwegię, Japonię, Stany Zjednoczone, Australię oraz Finlandię. Dodatkowo zainteresowanie zakupem wyraża także Polska – Agencja Uzbrojenia prowadzi w powyższej kwestii wstępne konsultacje rynkowe, w których poza koncernem Kongsberg uczestniczy także korporacja Lockheed Martin (AGM-158C LRASM).