21 lipca Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z koncernem Boeing w sprawie kontynuacji programu produkcji i wsparcia śmigłowców bojowych AH-64E Apache.

Lipcowa umowa, o wartości 393 mln USD, obejmuje przebudowę do standardu AH-64E pięciu kolejnych maszyn, a także produkcję 16 fabrycznie nowych wiropłatów. Dodatkowo Boeing ma realizować usługi wsparcia eksploatacji oraz dostarczać wyposażenie obsługowe. W momencie podpisania, uruchomiono pełne finansowanie – realizacja została zaplanowana do końca 2027 roku. Jak wskazuje komunikat zamawiającego, fundusze pochodzą z budżetu armii amerykańskiej, a także dwóch klientów eksportowych: Egiptu oraz Kuwejtu. Szczegółowe rozbicie finansowania na poszczególnych odbiorców nie zostało ujawnione.

Jak wskazuje producent, pięć (przebudowywanych) AH-64E Apache traf do US Army, natomiast szesnaście fabrycznie nowych jest przeznaczonych dla klienta eksportowego (poprzez procedurę FMS).

W przypadku Egiptu, poprzez procedurę FMS, zakontraktowano (w marcu bieżącego roku) przebudowę do standardu AH-64E Apache 25 używanych egzemplarzy AH-64 starszej wersji. To z kolei wskazuje, że odbiorcą wymienionych przez producenta fabrycznie nowych wiropłatów może być Kuwejt – powyższe państwo było zainteresowane zakupem ośmiu fabrycznie nowych AH-64E oraz przebudową do nowego standardu szesnastu posiadanych AH-64D Apache Longbow. Zgodę na taką umowę amerykański Departament Stanu wydał w grudniu 2020 roku. Nie można wykluczyć, że władze emiratu zdecydowały się na inne rozwiązanie, czyli zamówienie fabrycznie nowych wiropłatów.

Obecne zamówienia pozwalają na utrzymanie życia linii montażu ostatecznego AH-64E Apache do końca 2027 roku. W bieżącym roku Boeing zawarł już umowy na dostawę 205 śmigłowców tego typu (z czego większość powstanie poprzez gruntowną przebudowę używanych maszyn wcześniejszych wersji). Obok US Army oraz Egiptu kontrakty obejmują także produkcję 29 fabrycznie nowych AH-64E przeznaczonych dla nowego użytkownika – Australii.