5 marca rząd australijski poinformował, że planuje sprzedaż 46 wielozadaniowych samolotów bojowych Boeing F/A-18A/B Hornet amerykańskiej firmie Air USA, która realizuje usługi szkolenia lotniczego w Stanach Zjednoczonych.

Powyższa decyzja to wynik rozpoczętego procesu modernizacji sprzętowej Royal Austalian Air Force, które planują wdrożenie do eksploatacji 72 samolotów Lockheed Martin F-35A Lightning II. Te maszyny zastępują właśnie klasyczne Hornety – według planów zostaną przekazane amerykańskiej firmie w ciągu czterech lat od momentu podpisania kontraktu. Żadna ze stron nie ujawniła, dotychczas wartości potencjalnej umowy.

Australijczycy pozbędą się w ten sposób kosztów utylizacji Hornetów – w 2019 roku 25 egzemplarzy zostało sprzedanych do Kanady (za 63 mln dolarów). W ubiegłym roku RAAF deklarował posiadanie na stanie 71 sztuk, których średnia wieku przekraczała 32 lat. Firma Air USA prowadzi usługi szkoleniowe w Stanach Zjednoczonych – obecnie park sprzętowy obejmuje 11 samolotów BAE Systems Hawk oraz pięć Aero L-39 Albatros. Dodatkowo powyższy podmiot dysponuje (w konserwacji) parą samolotów MiG-29UB.