26 kwietnia południowokoreańska agencja zamówień wojskowych DAPA poinformowała, że Korpus Piechoty Morskiej tego kraju zostanie uzbrojony w śmigłowce bojowe produkcji lokalnej.

Według planów Seul ma zamówić 24 wiropłaty bojowe, które będą przystosowane do operacji lotniczych z pokładów okrętów wojennych Marynarki Wojennej Republiki Korei. Maszyna powstanie na bazie rozwiązań konstrukcyjnych wielozadaniowego śmigłowca KAI KUH-1 Surion. Projekt ma kosztować do 1,5 mld USD i zostać zrealizowanym do końca 2031 roku. Powyższa decyzja jest negatywnie odbierana przez dowództwo Korpusu Piechoty Morskiej oraz potencjalnych dostawców zagranicznych – producenci amerykańscy proponowali wyspecjalizowane konstrukcje AH-1Z Viper (Bell) oraz AH-64E Guardian (Boeing). Dodatkowo swoją ofertę przedstawił także Lockheed Martin (AH-60 Black Hawk).

Koncepcja budowy śmigłowca bojowego na bazie KUH-1 Surion nie jest nowa. Już w 2019 roku koncern KAI prezentował koncepcję na targach ADEX 19 odbywających się w Seulu. Makieta otrzymała pylony do przenoszenia uzbrojenia precyzyjnego klasy powietrze-ziemia, podkadłubowe stanowisko strzeleckie dla działka kalibru 20 mm, a także zaawansowane systemy obserwacji.

Decyzja o zamówieniu takiej wersji śmigłowca KUH-1 Surion ma m.in. podłoże logistyczne. Ujednolicenie sprzętowe maszyn latających na śmigłowcowcach desantowych może ograniczyć potrzeby magazynowe w czasie rejsów operacyjnych i jednocześnie zwiększyć gotowość operacyjną śmigłowców w czasie zadań bojowych.