26 marca NavyX przyjęła do eksploatacji nowy autonomiczny kuter bezzałogowy MADFOX. NavyX to zespół utworzony przez wojskowych, inżynierów i innych specjalistów branż mających zastosowanie w obronności, mający na celu poszukiwanie i testowanie nowych systemów bezzałogowych w celu ich integracji w Królewskiej Marynarce Wojennej.

Kuter MADFOX (Maritime Demonstrator for Operational eXperimentation, pol. demonstrator morski do testów operacyjnych), wywodzi się z 13-metrowej jednostki opcjonalnie załogowej Mast-13 opracowanej przez L3Harris, która przez ostatnie 18 miesięcy była obsługiwana przez Laboratorium Nauki i Technologii Obronnej (Defence Science and Technology Laboratory) podczas serii prób z Royal Navy.

Od momentu dostarczenia MADFOX-a do NavyX kuter był szykowany do rozpoczęcia wymagających testów morskich. W ciągu następnych kilku miesięcy zespół NavyX będzie kontynuował prace nad bezzałogowymi jednostkami nawodnymi USV (Uncrewed Surface Vessels), jednocześnie badając, w jaki sposób mogą one w ramach szeregu operacji wojskowych prowadzić funkcje obserwacji (dozoru) i ochrony sił. Komandor por. Antony Crabb, szef zespołu NavyX, powiedział: „Mając MADFOX-a w rękach, NavyX będzie mógł zbadać wiele kwestii, takich jak: bezpieczeństwo pływania USV, jego zgodność z przepisami, użycie w nowych misjach, zastosowanie nowego wyposażenia misyjnego i funkcje, jakie USV mogą odegrać w złożonych operacjach w ramach floty przyszłości. Ta ekscytująca praca pomoże określić, w jaki sposób systemy te będą wykorzystywane na przyszłych jednostkach [fregatach, przyp. red.] typów 26 i 31”.

Inwestycja w MADFOX-a ma miejsce, gdy Royal Navy i Royal Marines zamierzają rozszerzyć wykorzystanie sprzętu bezzałogowego i autonomicznego. Mast-13 udowodnił zalety USV podczas testów w Norwegii w ubiegłym roku, kiedy to pomyślnie współdziałał z okrętem desantowym-dokiem HMS Albion w toku ćwiczenia „Autonomous Advance Force 3.0”. Tam działał jako pojazd zdalnie sterowany, w tym podczas tranzytu do i z doku okrętu.

Kolejnym krokiem będzie przyjęcie do prób autonomicznej łodzi motorowej o konstrukcji hybrydowej RIB (Rigid Inflatable Boat).