31 stycznia Ministerstwo Obrony Finlandii opublikowało zaproszenia do składania ofert ostatecznych w programie wyboru wielozadaniowych samolotów bojowych, które od 2025 roku mają zastępować obecnie eksploatowane Boeing F/A-18C/D Hornet.

Do powyższej fazy zakwalifikowano wszystkich oferentów: Boeing F/A-18E/F Super Hornet (w pakiecie z E/A-18G Growler), Lockheed Martin F-35A Lightning II, Dassault Rafale, Eurofighter GmbH z Eurofighter oraz Saab z JAS-39E/F Gripen (w pakiecie z samolotami wczesnego ostrzegania i dowodzenia GlobalEye). Zaproszeni oferenci mają czas na przesłanie ofert ostatecznych do 30 kwietnia. Ten termin ma pozwolić na wybór zwycięskiej oferty do końca bieżącego roku, a podpisanie kontraktu w 2022 roku umożliwi rozpoczęcie dostaw do końca 2025 roku. Obecnie eksploatowane F/A-18C/D Hornet mają zostać wycofane z eksploatacji do końca 2030 roku.

Program HX ma kosztować do 9,4 mld euro. Poza samolotami w powyższej kwocie mają znaleźć się elementy dodatkowe – wsparcie techniczne, symulatory, uzbrojenie oraz inne elementy urządzeń wsparcia eksploatacji. W przypadku oferty Boeinga (podobnie jak ma to miejsce w Szwajcarii) część kosztów można “ściąć” poprzez wykorzystanie już dostępnego sprzętu zakupionego wraz z F/A-18C/D Hornet.

Co wskazują komentatorzy, a także redakcja Zespołu Badań i Analiz Militarnych w najnowszym numerze magazynu Wojsko i Technika, program HX będzie stanowić ciekawą rywalizację F-35A Lightning II z konkurentami oraz procedurami – ze względu na swój neutralny status Finlandia może nie dopuścić możliwości transferu danych eksploatacyjnych do globalnych hubów informatycznych systemu ODIN. To zaś może ograniczyć szanse tego samolotu, gdyż trudno wyobrazić sobie zgodę amerykańskiej administracji na przyznanie Finlandii wyjątkowych względów.